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31 de agosto de 2011

Los 8 libros de ciencia que cambiaron el mundo

Los libros de ciencia son como tsunamis neuronales, tormentas culturales, movimientos sísmicos cuyo epicentro se encuentra en lo que consideramos indudable, intocable o dogma de fe. Cada libro de ciencia, a lo largo de la historia, ha provocado estos efectos en menor o menor medida.

Vamos a presentaros algunos de los que llegaron más alto en ese movimiento capaz de hacer resquebrajarse los pilares del mundo conocido. Sin duda podríamos incluir muchos más, pero por la gran influencia mediática que tuvieron, hemos elegido estos ocho:

Claudio Ptolomeo
1. Cosmographia de Claudio Ptolomeo: presenta la Tierra como centro del universo y determina la concepción del mundo entre los siglos II y XVI. Sus datos falsos sobre la extensión de Asia motivaron los viajes de Colón. El autor vivió y trabajó en Egipto (se cree que en la famosa Biblioteca de Alejandría). Fue astrólogo y astrónomo, actividades que en esa época estaban íntimamente ligadas. Ptolomeo también catalogó muchas estrellas asignándoles un brillo y magnitud y estableció criterios para predecir eclipses.

2. Elementa Geométrica de Euclides (s. III a. C.): el manual de matemáticas más antiguo del mundo. Hoy todavía resulta útil, dado que el lenguaje de las matemáticas es universal. Por citar algunos de los más conocidos: La suma de los ángulos interiores de cualquier triángulo es 180°; o en un triángulo rectángulo el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos.

3. Ópera de Galeno: Libro fundamental de medicina hasta la Edad Moderna. Su doctrina de la mezcla de los humores corporales influyó fuertemente en la literatura y el teatro. Sus puntos de vista dominaron la medicina europea a lo largo de más de mil años. Entre otras cosas, Galeno demostró cómo diversos músculos son controlados por la médula espinal, que es el cerebro el órgano encargado de controlar la voz, demostró las funciones del riñón y de la vejiga, y también que por las arterias circula sangre, y no aire (como pensaban Erasístrato y Herófilo).

4. Historia natural de Plinio el Viejo: Enciclopedia de la ciencia de la Antigüedad que cita más de 400 fuentes griegas y romanas. Abarca todas las ramas del saber, desde la física hasta a la literatura. Fue el libro de consulta más importante de la Edad Media.

Nicolás Copérnico
5. Sobre las revoluciones de las orbes celestes de Nicolás Copérnico (1473-1543): explica los movimientos celestes observables afirmando que la Tierra gira alrededor del Sol, y éste alrededor de sí mismo. Por esa razón, en 1616 fue incluido en el índice de libros prohibidos por la Iglesia. Copérnico pasó cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica revolución.

6. Principios matemáticos de la filosofía natural de Isaac Newton (1643-1727): teoría que demuestra que todos los fenómenos del Sistema Solar pueden deducirse y predecirse a partir de las leyes de la dinámica y de la gravitación. Sin duda, la obra más importante de la ciencia natural. El poder divino se sustituye por las leyes de la causalidad y de la mecánica.

7. Systema Naturae de Carl von Linneo (1707-1778): fundamentación de la botánica y de la zoología modernas mediante una clasificación sistemática del mundo vegetal y animal en géneros y especies. La nomenclatura latina que establece Linneo es la que se sigue usando actualmente.

8. Enciclopedia de Diderot y D´Alembert (1751-1765): la obra más importante de la Ilustración europea y que contribuyó al descrédito del Antiguo Régimen. sin duda emocionará a los que, como yo, consideran la razón un triunfo y la Ilustración la mayor zancada intelectual de la hombre. Una obra sobre otra obra inclasificable para la época que no sólo removió conciencias sino que dio trabajo a miles de personas y conmovió a la sociedad para siempre. La casualidad convirtió a ambos autores de la enciclopedia en pioneros que hicieron crecer su obra hasta niveles titánicos, transformando un simple trabajo remunerado en un estilo de vida que revolucionaría la industria editorial y plantaría cara a las críticas, a lo políticamente correcto y hasta al mismísimo Papa, aunque ello conllevara la cárcel.


11 de noviembre de 2010

Lectura recomendada: "Historia del Tiempo"

Cuando en el año 1988 se publicó este Historia del Tiempo, alcanzó muy pronto altas cifras de ventas, lo cual era realmente extraño en un texto que trataba sobre física, la formación del universo, los agujeros negros... No recuerdo quién me lo recomendó, ni a quien debo el enorme favor de haberlo puesto en mis manos, pero con mis 13 años de entonces, me lancé a su lectura en un caluroso mes de julio, en plenas vacaciones familiares.

La ciencia nos depara grandes misterios, como por ejemplo qué son exactamente los agujeros negros, por qué cuando tiras un objeto tiende a caer en lugar de flotar, por qué si tiras una bola de plomo y una bola de papel en un espacio vacío caen al mismo tiempo, por qué no es tan absurdo pensar en los viajes a través del tiempo, por qué el tiempo no es absoluto, por qué un hombre en el espacio envejece más lentamente que uno en la Tierra...

Un sinfín de incógnitas que el astrofísico Stephen Hawking intenta dar respuesta o, cuanto menos, ayudarnos a solventar.

El libro se inicia con las primeras concepciones del universo, con la Tierra como eje de todo, con las peligrosas interpretaciones de Copérnico, con las teorías de Ptolomeo y Aristóteles... Y de ahí pasamos a adentrarnos en la mangnanimidad del universo: ¿sabían ustedes que nuestra galaxia mide 100.000 años luz? ¿que el sol está a tan solo 8 minutos luz? ¿que la estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4 años luz de nosotros y en cambio Neptuno a tan sólo 4 horas? ¿sabían que un agujero negro es negro precisamente porque son estrellas que tienen tantísima gravedad que incluso absorben la luz que les rodea?

Y no sólo eso, sino que luego pasa a terrenos de la física cuántica, de las partículas y subpartículas, de los átomos, los electronos, los neutrones, los neutrinos, los positrones... y todas esas inapreciables partículas minúsculas.

En fin, todo un mundo complejo que resulta inabarcable. 

Historia del Tiempo es una maravilla de las obras de la divulgación científica que todo el mundo interesado en este tema debería leer. Es sencillamente genial y por supuesto, absolutamente recomendable.

En el año 2005 se publicó una versión algo más simplificada de esta obra, titulada Brevísima Historia del Tiempo, escrita por el propio Stephen Hawking en colaboración con Leonard Mlodinow, en el que trataban de clarificar algunos conceptos que en la primera versión quizá no resultaban especialmente asequibles a los lectores menos versados en la Física Teórica.


Los datos de ambas versiones, en edición de bolsillo, son:

Historia del Tiempo
Alianza Editorial
272 páginas
ISBN: 978-84-206-3971-0
10,50 €
Editorial Crítica
288 páginas
ISBN: 978-84-8432-789-9A
9,95 €

1 de noviembre de 2010

Lectura recomendada: "Historias Curiosas de la Ciencia"

En estos días ando casi absorto con la lectura de un libro que no puedo evitar recomendar a todos: Historias Curiosas de la Ciencia, escrito por Cyril Aydon.

En estas páginas, el autor trata de responder a preguntas tales como: ¿Qué son los relojes exactos, el Big Bang o el cinturón de Kuiper? ¿Cuáles han sido los terremotos más importantes de la historia? ¿Cómo se forma el arco iris? ¿Qué es el efecto Doppler? ¿Cómo se calcula el número pi? ¿Cómo y cuándo nació el calendario grecorromano? ¿Cuántas estrellas hay en el firmamento?

Cyril Aydon nos cuenta todo lo que deberíamos saber sobre el mundo y el universo, pasando revista a algunos de los hechos más sorprendentes que los científicos han descubierto a lo largo de 2.000 años. Una gran diversidad de temas explicados de manera clara y divulgativa, a base de pequeños artículos, como si de un diccionario enciclopédico se tratara. Desde el firmamento, la Tierra, la masa y la energía o los grandes científicos de la historia hasta la astronomía, la expansión del Universo, las placas tectónicas o el genoma humano.

En el libro se hace un recorrido por diversas especialidades científicas, desde las estrellas hasta la evolución de las especies, todo contado en un lenguaje claro, sencillo y ameno que gustará a los expertos en la materia y mucho más a los profanos porque les acercará a unos conocimientos de lo que nos rodea de forma sencilla.

Si te interesa el mundo de la ciencia, este es un trabajo imprescindible para ir creando afición, para acercarte de una manera sencilla al apasionante mundo de la ciencia. Estoy seguro que si lees este libro, cambiará radicalmente tu manera de pensar acerca del mundo científico.

Pronto iré pasando algunos de los textos incluidos en este libro a los alumnos de 3º ESO con mejores resultados, como actividades de ampliación y refuerzo.

Editorial Robin Book
Sello Swing
Colección ciencia
320 páginas
ISBN: 978-84-96746-32-9
7,95 €

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