Cuando en el año 1988 se publicó este Historia del Tiempo, alcanzó muy pronto altas cifras de ventas, lo cual era realmente extraño en un texto que trataba sobre física, la formación del universo, los agujeros negros... No recuerdo quién me lo recomendó, ni a quien debo el enorme favor de haberlo puesto en mis manos, pero con mis 13 años de entonces, me lancé a su lectura en un caluroso mes de julio, en plenas vacaciones familiares.
La ciencia nos depara grandes misterios, como por ejemplo qué son exactamente los agujeros negros, por qué cuando tiras un objeto tiende a caer en lugar de flotar, por qué si tiras una bola de plomo y una bola de papel en un espacio vacío caen al mismo tiempo, por qué no es tan absurdo pensar en los viajes a través del tiempo, por qué el tiempo no es absoluto, por qué un hombre en el espacio envejece más lentamente que uno en la Tierra...
Un sinfín de incógnitas que el astrofísico Stephen Hawking intenta dar respuesta o, cuanto menos, ayudarnos a solventar.
El libro se inicia con las primeras concepciones del universo, con la Tierra como eje de todo, con las peligrosas interpretaciones de Copérnico, con las teorías de Ptolomeo y Aristóteles... Y de ahí pasamos a adentrarnos en la mangnanimidad del universo: ¿sabían ustedes que nuestra galaxia mide 100.000 años luz? ¿que el sol está a tan solo 8 minutos luz? ¿que la estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4 años luz de nosotros y en cambio Neptuno a tan sólo 4 horas? ¿sabían que un agujero negro es negro precisamente porque son estrellas que tienen tantísima gravedad que incluso absorben la luz que les rodea?
Y no sólo eso, sino que luego pasa a terrenos de la física cuántica, de las partículas y subpartículas, de los átomos, los electronos, los neutrones, los neutrinos, los positrones... y todas esas inapreciables partículas minúsculas.
En fin, todo un mundo complejo que resulta inabarcable.
Historia del Tiempo es una maravilla de las obras de la divulgación científica que todo el mundo interesado en este tema debería leer. Es sencillamente genial y por supuesto, absolutamente recomendable.
En el año 2005 se publicó una versión algo más simplificada de esta obra, titulada Brevísima Historia del Tiempo, escrita por el propio Stephen Hawking en colaboración con Leonard Mlodinow, en el que trataban de clarificar algunos conceptos que en la primera versión quizá no resultaban especialmente asequibles a los lectores menos versados en la Física Teórica.
Los datos de ambas versiones, en edición de bolsillo, son:
Un total de 659 parques eólicos, el 92% del total en España, cuenta con el certificado de AENOR que acredita que son capaces de soportar huecos de tensión (es decir, perturbaciones en la red eléctrica) sin desconectarse de la red. El conjunto de instalaciones que han obtenido esta certificación suman una potencia instalada de 18.000 MW, según informa la Asociación Empresarial Eólica en un comunicado.
Según recoge el Real Decreto 661/2007 sobre energías renovables, los parques eólicos deben estar acondicionados para soportar los huecos de tensión –que no son sino caídas bruscas en la tensión por fallos imprevistos en la red-. El resto de parques españoles no tiene obligación de contar con esta certificación, de acuerdo con la normativa del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.
Para demostrar esta capacidad de los parques eólicos, AENOR desarrolló hace dos años un sistema particular de certificación. Para su concesión, se realizan ensayos en campo sobre los aerogeneradores, así como modelizaciones de los aerogeneradores individuales y otros dispositivos incorporados para asegurar el cumplimiento del parque (dispositivos FACTS). Por último, se simula el comportamiento del parque en su conjunto.
La Asociación Empresarial Eólica (AEE) ha coordinado todo el proceso, desde la elaboración del procedimiento de verificación hasta su aplicación. Para ello, se creó un Comité Técnico de Verificación en el que han participado fabricantes, propietarios de parques y el operador del sistema. Se trata de la primera vez que se lleva a cabo una iniciativa de estas características en el mundo.
La adecuación de los parques eólicos a estos requisitos permite en la práctica aumentar la energía generada por las instalaciones certificadas, al disminuir las desconexiones a las que obliga el operador del sistema eléctrico (Red Eléctrica de España) en condiciones de congestión de la red. Al asegurar una mayor estabilidad, los parques certificados son autorizados a operar en condiciones en las que anteriormente eran obligados a desconectarse.
¿No has tenido nunca la sensación de estar viviendo una experiencia ya vivida? En muchas ocasiones al pasear por la calle, en el trabajo o con los amigos, asalta la impresión desconcertante de conocer esa situación pero se desconoce la razón.
Esa extraña sensación de haber vivido antes una determinada situación es llamada por los franceses Déjà vu, que quiere decir “ya visto”. Este nombre se debe a un científico francés de finales del siglo XIX, Emile Boirac. Pero esta manera de denominarla es considerada poco apropiada por muchos estudiosos, que consideran que sería más apropiada llamarla déjà vecu, es decir “ya vivido”.
Los expertos llevan muchos años estudiando cuál puede ser la razón que explique el déjà vu; de hecho, San Agustín ya investigó el tema. Se debe a un error de nuestro cerebro difícil de explicar. El déjà vu es una sensación que casi todo el mundo ha sentido alguna vez. En todas sus manifestaciones se caracteriza por unos rasgos en común.
Por un instante
El 80% de las personas ha tenido alguna vez la sensación de estar viviendo una experiencia vivida anteriormente. En la mayor parte de las ocasiones se trata de una experiencia que dura tan sólo unos segundos, pero que el individuo que la vive puede sentir como más larga debido a la sensación de intranquilidad que le invade. Este nerviosismo suele desaparecer en el momento en que finaliza el fenómeno, como mucho unos minutos después.
Los hechos son reconocidos inmediatamente. Sin embargo, le resulta imposible ubicar en el pasado una situación igual, y cuanto más se esfuerza en reconocerlo, más se desvanece. Además, no se trata de recordar una cara, un sitio o un olor, sino una experiencia entera.
Sensación inquietante
A pesar de que es algo conocido o familiar, no resulta tranquilizante, sino todo lo contrario. Hay que tener en cuenta que se rompe el orden cronológico que estamos acostumbrados a seguir. De repente el presente se transforma en pasado.
En muchas ocasiones el hecho de reconocer los acontecimientos presentes como ya vividos, hace que se considere capaz de saber qué va a ocurrir después. Pero no es así, porque se trata de un hecho aislado que sólo dura unos segundos.
La explicación de los científicos
Tras muchos años intentando buscar una razón que explique el déjà vu, los expertos que estudian el funcionamiento de la mente no han llegado a una conclusión definitiva y unánime.
Los psicoanalistas opinan que es fruto de los sueños diurnos, de las fantasías inconscientes de la persona. No es un hecho que suceda por azar, sino que suele estar relacionado con algo de gran importancia para el sujeto, hemos soñado con una situación y al ocurrir realmente nos resulta conocida.
Los psicólogos y los neurólogos lo consideran una alteración de la memoria, en el cerebro se activan por error los circuitos neuronales responsables de la sensación del recuerdo. Por eso se "recuerda" algo que realmente no ha pasado.
Otra opinión menos extendida dice que es una alteración de la percepción.
También está considerado como un fallo en la interpretación de los hechos en el tiempo. Una incapacidad de establecer primero una secuencia y luego otra, se debe a un retraso entre lo que estamos viendo y el tiempo que tarda nuestro cerebro en registrar el momento.
Algunos estudios establecen que en la mayoría de los casos se da en personas con una capacidad de atención baja; personas cansadas y con estrés. En situaciones de poca concentración cerebral, el subconsciente capta una experiencia antes que el yo consciente, de manera que para cuando esto último ocurre, la experiencia se encuentra ya en la memoria y el yo consciente la identifica como un recuerdo, pero realmente lleva muy poco tiempo en la memoria.
Otras explicaciones
Al margen de los estudios científicos, el carácter desconcertante del déjà vu ha dado lugar a una serie de teorías relacionadas con la metafísica, la reencarnación y los poderes ocultos.
Dentro de este campo la explicación más extendida está relacionada con la reencarnación del alma. En una segunda vida el individuo no es capaz de recordar su vida anterior, pero si puede tener breves recuerdos, como ocurre en el déjà vu.
También se considera como una prueba de tener poderes especiales. Muchas veces la sensación de revivir el pasado desemboca en la creencia de que se puede predecir lo que va a suceder. Ha sido relacionado también con la telepatía y como prueba de poderes ocultos.
Existen muchas cosas que podemos hacer día a día para contribuir a preservar el medio ambiente, teniendo una convivencia más armoniosa con la naturaleza. Lo único que se requiere es una pequeña modificación en nuestro comportamiento cotidiano. A continuación os muestro 7 consejos simples para hacer nuestra vida más "verde".
1. Una idea luminosa
Pasarse a las bombillas de bajo consumo, también llamadas “lámparas fluorescentes compactas”. El mercado ofrece una gran variedad en formas y tamaños que se adaptan a la mayoría de las lámparas y apliques. El ahorro de energía es muy notable: consume menos de la cuarta parte de lo que consumiría una bombilla normal. Cierto es que son un poco más caras que las bombillas normales pero duran hasta 10 veces más.
Te preguntarás que tan tangible puede ser este pequeño cambio en tu casa. Si cambias 17 bombillas incandescentes y las reemplazas por fluorescentes, equivaldrá a sacar de circulación 1 automóvil por un año.
2. Librarnos del exceso de químicos
En la mayoría de nuestros hogares se pueden encontrar cientos de sustancias químicas, principalmente en los productos de limpieza y pesticidas. En su mayoría estos productos son nocivos para el ser humano, y su uso prolongado está relacionado con enfermedades como el Parkinson o el cáncer entre otras. La mejor opción es tratar de liberar nuestros hogares de la mayor cantidad de químicos reemplazando éstos por productos orgánicos (desde limpieza hasta los alimentos).
3. Electrodomésticos en "Standby"
Muchos de nuestros electrodomésticos (TV, cafetera, tostadora....etc.) al apagarse quedan en el estado de "Standby" (o consumo en espera), de esta forma continúan gastando electricidad sin ninguna utilidad. En Stand by, el aparato se encuentra conectado, a la espera de recibir órdenes, por lo que consume energía eléctrica. Se calcula que casi un 15% del consumo de una vivienda se produce por aparatos electrónicos conectados en Stand by. Se recomienda que para ahorrar energía, dinero y evitar contaminación se desconecten los aparatos electrónicos de manera que cuando no se vayan a utilizar quedan totalmente fuera de la red eléctrica.
4. Las 3 R - Reducir - Reutilizar y Reciclar
Reducir el consumo de elementos contaminantes. En lugar de traer las compras del supermercado cada vez que vamos en bolsas de plástico, podemos llevar nuestra bolsa/carro de compras.
Dependiendo el lugar donde vivamos contaremos con más o menos mecanismos de gestión y reciclado de residuos y en base a estos procuraremos agruparlos.
Los productos básicos que podemos separar son: plásticos, vidrios, aluminio, papeles y basura orgánica. La producción de objetos realizados con aluminio reciclado requiere un 5% de la energía necesaria para producirlo de aluminio virgen.
5. Consumir productos locales
Muchos de los productos disponibles en los supermercados viajan miles de Km. hasta llegar a la tienda de nuestro barrio. Esto aumenta el consumo de combustibles y encarece su precio final. Siempre es preferible seleccionar productos locales, así beneficiaremos a nuestra comunidad, al medio ambiente y a nuestra economía.
6. No consumir papel innecesariamente
Aunque la aparición del correo electrónico ha reducido la cantidad de correspondencia física que recibimos, la deforestación es la responsable del 25% de las emisiones de carbono liberadas a la atmósfera.
¿Cómo podemos ayudar? Podemos cancelar toda la correspondencia en papel que no nos sea útil, y la que resulte necesaria podemos solicitar que nos la envíen por correo electrónico. En la actualidad muchas empresas (Ej. Bancos) ofrecen a sus clientes la posibilidad de recibir las notificaciones únicamente por correo electrónico.
7. Rodearnos de verde
Todos sabemos la importancia de contar con entornos verdes. Estos tienen dos funciones fundamentales para nuestra existencia: absorber el dióxido de carbono y generar oxígeno. En las ciudades donde es dificultoso "rodearse de verde" existen alternativas interesantes para mejorar la calidad del aire como la denominada "techos verdes".
Al construir una casa o al elegir elementos para ella, debemos procurar optar por materiales "amigables" con la naturaleza, por ejemplo maderas de árboles que han sido plantados con este fin o muebles hechos con materiales reciclados.
Una de las aplicaciones más interesantes de este concepto es el desarrollo de una huerta en casa, por mínimo que sea el espacio disponible siempre tendremos un lugar para alguna maceta y aprenderemos así el placer plantar, ver crecer y consumir nuestros propios alimentos.
Núcleo magnético del imán CMS del Gran Colisionador de Hadrones
En cierta ocasión a mediados del siglo XIX, sir William Gladstone, entonces primer ministro británico, preguntó intrigado al científico Michael Faraday sobre la utilidad de aquellos extraños fenómenos sobre los que estaba investigando. La respuesta de Faraday fue que lo desconocía en ese momento, pero que al cabo de unos años su gobierno probablemente ya los habría gravado con un impuesto. No iba muy descaminado: Faraday estudiaba la corriente eléctrica y el magnetismo. Es ese un tipo de pregunta que se plantea con frecuencia de modo crítico a los investigadores en ciencias básicas, generalmente con una insuficiente perspectiva de futuro.
¿Para qué ha servido que Copérnico, Galileo, Brahe, Kepler y otros muchos astrónomos pasaran horas y horas observando los astrosen el firmamento, o estableciendo con paciencia infinita las leyes que rigen su movimiento? Baste con decir que las predicciones meteorológicas modernas se basan en las imágenes por satélite, en el radar…
¿Acaso puede alguien pensar en poner un satélite en órbita sin conocer las leyes de Newton, o diseñar una estación de radar sin entender las leyes del electromagnetismo?
El LHC (siglas en inglés de 'Large Hadron Collider') es un gran proyecto de ciencia básica en el que intervienen miles de científicos e ingenieros de cientos de laboratorios y universidades de todo el mundo, como un ejemplo de cooperación pacífica internacional. Su finalidad es explorar y extender la frontera del conocimiento de la física (que deriva del griego physis, naturaleza) haciendo colisionar protones que circulan a velocidades cercanas a la luz en sentidos opuestos a lo largo de un anillo de unos 27 kilómetros de circunferencia, ubicado a 100 metros de profundidad cerca de la ciudad suiza de Ginebra. El conjunto del acelerador por el que circulan los haces de protones está enfriado a 271 grados Celsius bajo cero para conseguir que una intensa corriente eléctrica circule sin apenas resistencia por los imanes superconductores, creando un campo magnético que curva las trayectorias de los protones a lo largo del anillo.
Cuatro grandes experimentos
Son cuatro los grandes experimentos que se llevarán a cabo en el LHC, cubriendo diversos aspectos de la física de altas energías, complementándose y al mismo tiempo asegurando una adecuada comprobación cruzada de los resultados (cross check), fundamental en la ciencia. Además, experimentos programados en otros aceleradores más pequeños (como en las denominadas B factories) y, por supuesto, el extraordinario flujo de información procedente de la física de astropartículas, más los severos condicionantes impuestos por la astrofísica y la cosmología, implican que los resultados del LHC no deben contemplarse aisladamente, sino dentro de una amplia perspectiva de progreso científico y tecnológico.
Sin embargo y pese al importante impacto mediático que ha tenido y tiene el LHC, en parte propiciado por la película 'Ángeles y Demonios' y un desgraciado accidente que tuvo lugar a finales de 2008 como consecuencia de una fuga de helio líquido, existe un gran desconocimiento sobre los objetivos de la investigación por parte del público en general e, incluso, por científicos de otras áreas de conocimiento; y no es de extrañar.
Ciertamente no resulta fácil, por ejemplo, explicar porqué el LHC permitirá conocer los instantes posteriores al 'Big Bang', la gran explosión que se supone creó el universo hace unos 13.700 millones de años, pese a que la energía de cada protón acelerado no supera la energía cinética en vuelo de un mosquito. ¿Podrían dos mosquitos chocando entre sí producir semejante explosión? Sin duda no, pero si concentramos la energía en una pequeñísima región del espacio al colisionar dos protones de frente, entonces la densidad de energía liberada puede en efecto recrear las condiciones del universo primitivo, una minúscula fracción de segundo tras el Big Bang.
Futuras aplicaciones en diversos campos
Así, podrían emerger nuevas 'especies' de partículas muy pesadas hasta ahora desconocidas a partir de una colisión violenta entre protones, desintegrándose rápidamente pero dejando una 'lluvia de partículas ordinarias' que atravesarán los detectores, creando una huella electrónica para un detenido estudio posterior mediante el GRID, un revolucionario sistema de computación que involucra decenas de miles de ordenadores situados en todo el planeta conectados por Internet. El GRID podrá aplicarse en el futuro a campos muy diversos de la ciencia, como meteorología, biomedicina y farmacología, ciencias de la Tierra…
Es posible, sin embargo, que no todas esas nuevas partículas sean inestables, y alguna podría ser el constituyente básico de la materia oscura, descubierta mediante el estudio de la dinámica de galaxias.
Lo pequeño y lo grande se presentan como facetas complementarias de un conocimiento común de la naturaleza.
Precisamente conocer la razón por la que las masas de las partículas en la naturaleza son tan diversas es uno de los objetivos básicos del LHC: el descubrimiento del 'bosón de Higgs', último eslabón que falta del paradigma actual de la física de partículas y nuclear. El bosón de Higgs no es partícula de materia (como podría ser el electrón), ni de interacción (como podría ser el fotón); a veces se la ha denominado como la partícula de Dios. Se argumenta que el 'bosón de Higgs' podría ser, de hecho, un portal hacia la llamada Nueva Física, una nueva revolución científica como pudo ser la teoría de la relatividad de Einstein en su momento.
En tal sentido, en el LHC se podrían crear miniagujeros negros en las colisiones entre protones sólo si la gravedad se hace mucho más fuerte que lo esperado a distancias muy cortas, lo cual implica la existencia de dimensiones espaciales extra (más allá de las tres habituales), una fantástica posibilidad de ciertas teorías físicas (como la teoría de cuerdas) que supera cualquier ficción.
¡Para nada es aburrido el LHC!
Pero tranquilos, tales miniagujeros negros, si se produjeran, han de evaporarse emitiendo partículas ordinarias casi al instante de formarse, como predijo Stephen Hawking. No hay peligro alguno.
Si acelerador, detectores y sistemas de computación del LHC funcionan correctamente en el futuro, como es de esperar, no sabemos con certeza hoy por hoy qué fascinantes descubrimientos y nuevas ideas nos aguardan en esta aventura del saber, aunque lo sospechamos: materia y energía oscuras, miniagujeros negros y dimensiones 'extra' curvadas, supercuerdas...
Tras unos años de funcionamiento del LHC, sin duda sabremos bastante más sobre la naturaleza, y eso nos hará más sabios, es decir más 'personas'. Al fin y al cabo, nuestra especie se denomina Homo Sapiens.
Miguel Ángel Sanchís Lozano es catedrático de Física Teórica de la Universitat de Valencia, miembro del Instituto de Física Corpuscular e investigador del CSIC.
Si después de leer este artículo aún sientes curiosidad por conocer más detalles sobre el LHC, su construcción, los distintos experimentos que se están realizando en esta instalación... no dejes de ver este documental emitido en su día por el Canal de Historia. Son unos 45 minutos que no te dejarán indiferente.
Cuando en el año 1988 se publicó este Historia del Tiempo, alcanzó muy pronto altas cifras de ventas, lo cual era realmente extraño en un texto que trataba sobre física, la formación del universo, los agujeros negros... No recuerdo quién me lo recomendó, ni a quien debo el enorme favor de haberlo puesto en mis manos, pero con mis 13 años de entonces, me lancé a su lectura en un caluroso mes de julio, en plenas vacaciones familiares.
Historia del Tiempo es una maravilla de las obras de la divulgación científica que todo el mundo interesado en este tema debería leer. Es sencillamente genial y por supuesto, absolutamente recomendable.
