Un pequeño "Big Bang" en el LHC

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC, en sus siglas en inglés) ha conseguido crear una especie de 'mini Big Bang' en sus primeros experimentos con colisiones de iones de plomo, al lograr una temperatura un millón de veces más caliente que la que se da en el centro del Sol, según ha informado el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN).

El CERN anunciaba la pasada semana que el LHC iba a comenzar a usar iones de plomo para sus colisiones, dando por terminada su etapa de trabajo con protones. El pasado domingo esta nueva fase daba sus frutos cuando se producía la primera reacción, después de que los iones de plomo alcanzasen una aceleración de 287 teraelectronvoltios (TeV), mucho más potente que los protones.

Tras estos resultado, el CERN ha señalado que se abre "una nueva vía en la investigación del programa del acelerador para sondear la materia tal como era en los primeros instantes del Universo", justo después del Big Bang, lo que supone "uno de los principales objetivos" del centro. "Tras unos meses de operaciones rutinarias, la máquina está funcionando como un reloj", ha declarado el Director General, Rolf Heuer.

El LHC acelerará y colisionará iones de plomo hasta el 6 de diciembre, momento en que el acelerador realizará una parada técnica para su mantenimiento, antes de reanudarse en febrero de 2011 la experimentación.

La revista Muy Interesante publicó en 2009 un especial multimedia sobre el LHC que merece la pena ver con detenimiento. No te lo pierdas, visitando este enlace.

Lectura recomendada: "Historia del Tiempo"

Cuando en el año 1988 se publicó este Historia del Tiempo, alcanzó muy pronto altas cifras de ventas, lo cual era realmente extraño en un texto que trataba sobre física, la formación del universo, los agujeros negros... No recuerdo quién me lo recomendó, ni a quien debo el enorme favor de haberlo puesto en mis manos, pero con mis 13 años de entonces, me lancé a su lectura en un caluroso mes de julio, en plenas vacaciones familiares.

La ciencia nos depara grandes misterios, como por ejemplo qué son exactamente los agujeros negros, por qué cuando tiras un objeto tiende a caer en lugar de flotar, por qué si tiras una bola de plomo y una bola de papel en un espacio vacío caen al mismo tiempo, por qué no es tan absurdo pensar en los viajes a través del tiempo, por qué el tiempo no es absoluto, por qué un hombre en el espacio envejece más lentamente que uno en la Tierra...

Un sinfín de incógnitas que el astrofísico Stephen Hawking intenta dar respuesta o, cuanto menos, ayudarnos a solventar.

El libro se inicia con las primeras concepciones del universo, con la Tierra como eje de todo, con las peligrosas interpretaciones de Copérnico, con las teorías de Ptolomeo y Aristóteles... Y de ahí pasamos a adentrarnos en la mangnanimidad del universo: ¿sabían ustedes que nuestra galaxia mide 100.000 años luz? ¿que el sol está a tan solo 8 minutos luz? ¿que la estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4 años luz de nosotros y en cambio Neptuno a tan sólo 4 horas? ¿sabían que un agujero negro es negro precisamente porque son estrellas que tienen tantísima gravedad que incluso absorben la luz que les rodea?

Y no sólo eso, sino que luego pasa a terrenos de la física cuántica, de las partículas y subpartículas, de los átomos, los electronos, los neutrones, los neutrinos, los positrones... y todas esas inapreciables partículas minúsculas.

En fin, todo un mundo complejo que resulta inabarcable. 

Historia del Tiempo es una maravilla de las obras de la divulgación científica que todo el mundo interesado en este tema debería leer. Es sencillamente genial y por supuesto, absolutamente recomendable.

En el año 2005 se publicó una versión algo más simplificada de esta obra, titulada Brevísima Historia del Tiempo, escrita por el propio Stephen Hawking en colaboración con Leonard Mlodinow, en el que trataban de clarificar algunos conceptos que en la primera versión quizá no resultaban especialmente asequibles a los lectores menos versados en la Física Teórica.

Los datos de ambas versiones, en edición de bolsillo, son:

Historia del Tiempo

Alianza Editorial

272 páginas
ISBN: 978-84-206-3971-0
10,50 €

Brevísima Historia del Tiempo

Editorial Crítica
288 páginas
ISBN: 978-84-8432-789-9A
9,95 €

El 92% de los parques eólicos españoles cuenta con la certificación de AENOR por ser capaces de soportar los huecos de tensión

Un total de 659 parques eólicos, el 92% del total en España, cuenta con el certificado de AENOR que acredita que son capaces de soportar huecos de tensión (es decir, perturbaciones en la red eléctrica) sin desconectarse de la red. El conjunto de instalaciones que han obtenido esta certificación suman una potencia instalada de 18.000 MW, según informa la Asociación Empresarial Eólica en un comunicado.

Según recoge el Real Decreto 661/2007 sobre energías renovables, los parques eólicos deben estar acondicionados para soportar los huecos de tensión –que no son sino caídas bruscas en la tensión por fallos imprevistos en la red-. El resto de parques españoles no tiene obligación de contar con esta certificación, de acuerdo con la normativa del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.

Para demostrar esta capacidad de los parques eólicos, AENOR desarrolló hace dos años un sistema particular de certificación. Para su concesión, se realizan ensayos en campo sobre los aerogeneradores, así como modelizaciones de los aerogeneradores individuales y otros dispositivos incorporados para asegurar el cumplimiento del parque (dispositivos FACTS). Por último, se simula el comportamiento del parque en su conjunto.

La Asociación Empresarial Eólica (AEE) ha coordinado todo el proceso, desde la elaboración del procedimiento de verificación hasta su aplicación. Para ello, se creó un Comité Técnico de Verificación en el que han participado fabricantes, propietarios de parques y el operador del sistema. Se trata de la primera vez que se lleva a cabo una iniciativa de estas características en el mundo.

La adecuación de los parques eólicos a estos requisitos permite en la práctica aumentar la energía generada por las instalaciones certificadas, al disminuir las desconexiones a las que obliga el operador del sistema eléctrico (Red Eléctrica de España) en condiciones de congestión de la red. Al asegurar una mayor estabilidad, los parques certificados son autorizados a operar en condiciones en las que anteriormente eran obligados a desconectarse.

Déjà vu: Una situación ya vivida

¿No has tenido nunca la sensación de estar viviendo una experiencia ya vivida? En muchas ocasiones al pasear por la calle, en el trabajo o con los amigos, asalta la impresión desconcertante de conocer esa situación pero se desconoce la razón.

Esa extraña sensación de haber vivido antes una determinada situación es llamada por los franceses Déjà vu, que quiere decir “ya visto”. Este nombre se debe a un científico francés de finales del siglo XIX, Emile Boirac. Pero esta manera de denominarla es considerada poco apropiada por muchos estudiosos, que consideran que sería más apropiada llamarla déjà vecu, es decir “ya vivido”. 

Los expertos llevan muchos años estudiando cuál puede ser la razón que explique el déjà vu; de hecho, San Agustín ya investigó el tema. Se debe a un error de nuestro cerebro difícil de explicar. El déjà vu es una sensación que casi todo el mundo ha sentido alguna vez. En todas sus manifestaciones se caracteriza por unos rasgos en común.

Por un instante

El 80% de las personas ha tenido alguna vez la sensación de estar viviendo una experiencia vivida anteriormente. En la mayor parte de las ocasiones se trata de una experiencia que dura tan sólo unos segundos, pero que el individuo que la vive puede sentir como más larga debido a la sensación de intranquilidad que le invade. Este nerviosismo suele desaparecer en el momento en que finaliza el fenómeno, como mucho unos minutos después. 

Los hechos son reconocidos inmediatamente. Sin embargo, le resulta imposible ubicar en el pasado una situación igual, y cuanto más se esfuerza en reconocerlo, más se desvanece. Además, no se trata de recordar una cara, un sitio o un olor, sino una experiencia entera.

Sensación inquietante 

A pesar de que es algo conocido o familiar, no resulta tranquilizante, sino todo lo contrario. Hay que tener en cuenta que se rompe el orden cronológico que estamos acostumbrados a seguir. De repente el presente se transforma en pasado. 

En muchas ocasiones el hecho de reconocer los acontecimientos presentes como ya vividos, hace que se considere capaz de saber qué va a ocurrir después. Pero no es así, porque se trata de un hecho aislado que sólo dura unos segundos.

La explicación de los científicos

Tras muchos años intentando buscar una razón que explique el déjà vu, los expertos que estudian el funcionamiento de la mente no han llegado a una conclusión definitiva y unánime. 

Los psicoanalistas opinan que es fruto de los sueños diurnos, de las fantasías inconscientes de la persona. No es un hecho que suceda por azar, sino que suele estar relacionado con algo de gran importancia para el sujeto, hemos soñado con una situación y al ocurrir realmente nos resulta conocida.

Los psicólogos y los neurólogos lo consideran una alteración de la memoria, en el cerebro se activan por error los circuitos neuronales responsables de la sensación del recuerdo. Por eso se "recuerda" algo que realmente no ha pasado.

Otra opinión menos extendida dice que es una alteración de la percepción.

También está considerado como un fallo en la interpretación de los hechos en el tiempo. Una incapacidad de establecer primero una secuencia y luego otra, se debe a un retraso entre lo que estamos viendo y el tiempo que tarda nuestro cerebro en registrar el momento.

Algunos estudios establecen que en la mayoría de los casos se da en personas con una capacidad de atención baja; personas cansadas y con estrés. En situaciones de poca concentración cerebral, el subconsciente capta una experiencia antes que el yo consciente, de manera que para cuando esto último ocurre, la experiencia se encuentra ya en la memoria y el yo consciente la identifica como un recuerdo, pero realmente lleva muy poco tiempo en la memoria.

Otras explicaciones 

Al margen de los estudios científicos, el carácter desconcertante del déjà vu ha dado lugar a una serie de teorías relacionadas con la metafísica, la reencarnación y los poderes ocultos. 

Dentro de este campo la explicación más extendida está relacionada con la reencarnación del alma. En una segunda vida el individuo no es capaz de recordar su vida anterior, pero si puede tener breves recuerdos, como ocurre en el déjà vu.

También se considera como una prueba de tener poderes especiales. Muchas veces la sensación de revivir el pasado desemboca en la creencia de que se puede predecir lo que va a suceder. Ha sido relacionado también con la telepatía y como prueba de poderes ocultos.

Siete consejos para hacer nuestra vida mas ecológica

Existen muchas cosas que podemos hacer día a día para contribuir a preservar el medio ambiente, teniendo una convivencia más armoniosa con la naturaleza. Lo único que se requiere es una pequeña modificación en nuestro comportamiento cotidiano. A continuación os muestro 7 consejos simples para hacer nuestra vida más "verde".

1. Una idea luminosa

Pasarse a las bombillas de bajo consumo, también llamadas “lámparas fluorescentes compactas”. El mercado ofrece una gran variedad en formas y tamaños que se adaptan a la mayoría de las lámparas y apliques. El ahorro de energía es muy notable: consume menos de la cuarta parte de lo que consumiría una bombilla normal. Cierto es que son un poco más caras que las bombillas normales pero duran hasta 10 veces más.

Te preguntarás que tan tangible puede ser este pequeño cambio en tu casa. Si cambias 17 bombillas incandescentes y las reemplazas por fluorescentes, equivaldrá a sacar de circulación 1 automóvil por un año.

2. Librarnos del exceso de químicos

En la mayoría de nuestros hogares se pueden encontrar cientos de sustancias químicas, principalmente en los productos de limpieza y pesticidas. En su mayoría estos productos son nocivos para el ser humano, y su uso prolongado está relacionado con enfermedades como el Parkinson o el cáncer entre otras. La mejor opción es tratar de liberar nuestros hogares de la mayor cantidad de químicos reemplazando éstos por productos orgánicos (desde limpieza hasta los alimentos).

3. Electrodomésticos en "Standby"

Muchos de nuestros electrodomésticos (TV, cafetera, tostadora....etc.) al apagarse quedan en el estado de "Standby" (o consumo en espera), de esta forma continúan gastando electricidad sin ninguna utilidad. En Stand by, el aparato se encuentra conectado, a la espera de recibir órdenes, por lo que consume energía eléctrica. Se calcula que casi un 15% del consumo de una vivienda se produce por aparatos electrónicos conectados en Stand by. Se recomienda que para ahorrar energía, dinero y evitar contaminación se desconecten los aparatos electrónicos de manera que cuando no se vayan a utilizar quedan totalmente fuera de la red eléctrica.

4. Las 3 R - Reducir - Reutilizar y Reciclar

Reducir el consumo de elementos contaminantes. En lugar de traer las compras del supermercado cada vez que vamos en bolsas de plástico, podemos llevar nuestra bolsa/carro de compras. 

Dependiendo el lugar donde vivamos contaremos con más o menos mecanismos de gestión y reciclado de residuos y en base a estos procuraremos agruparlos.

Los productos básicos que podemos separar son: plásticos, vidrios, aluminio, papeles y basura orgánica. La producción de objetos realizados con aluminio reciclado requiere un 5% de la energía necesaria para producirlo de aluminio virgen.

5. Consumir productos locales

Muchos de los productos disponibles en los supermercados viajan miles de Km. hasta llegar a la tienda de nuestro barrio. Esto aumenta el consumo de combustibles y encarece su precio final. Siempre es preferible seleccionar productos locales, así beneficiaremos a nuestra comunidad, al medio ambiente y a nuestra economía.

6. No consumir papel innecesariamente

Aunque la aparición del correo electrónico ha reducido la cantidad de correspondencia física que recibimos, la deforestación es la responsable del 25% de las emisiones de carbono liberadas a la atmósfera. 

¿Cómo podemos ayudar? Podemos cancelar toda la correspondencia en papel que no nos sea útil, y la que resulte necesaria podemos solicitar que nos la envíen por correo electrónico. En la actualidad muchas empresas (Ej. Bancos) ofrecen a sus clientes la posibilidad de recibir las notificaciones únicamente por correo electrónico.

7. Rodearnos de verde

Todos sabemos la importancia de contar con entornos verdes. Estos tienen dos funciones fundamentales para nuestra existencia: absorber el dióxido de carbono y generar oxígeno. En las ciudades donde es dificultoso "rodearse de verde" existen alternativas interesantes para mejorar la calidad del aire como la denominada "techos verdes".

Al construir una casa o al elegir elementos para ella, debemos procurar optar por materiales "amigables" con la naturaleza, por ejemplo maderas de árboles que han sido plantados con este fin o muebles hechos con materiales reciclados.

Una de las aplicaciones más interesantes de este concepto es el desarrollo de una huerta en casa, por mínimo que sea el espacio disponible siempre tendremos un lugar para alguna maceta y aprenderemos así el placer plantar, ver crecer y consumir nuestros propios alimentos.